Los hongos son una parte increíblemente diversa de nuestro mundo, y con esta diversidad viene una amplia gama de características y habilidades asombrosas. Con más de 700 millones de años de evolución a sus espaldas, las setas han adquirido algunos trucos muy ingeniosos a lo largo de los milenios. Algunos de estos trucos son incluso más impresionantes que el hecho de que las colmenillas se parezcan “casualmente” a las piñas de pino junto a las que crecen.
1: Melena peluda (Coprinus comatus) ¡Los champiñones se convierten en tinta negra de verdad, utilizable!
Las melenas peludas crecen rápido, ¡y aún más rápido se derriten en una sustancia viscosa negra! Esta fusión se conoce como delicuescencia, y las setas que pasan por este proceso se conocen como “tapones de tinta” por una buena razón. La “tinta” resultante de la transformación de la seta en líquido puede utilizarse como “tinta real” para proyectos artísticos, caligrafía o simplemente para escribir una carta. La artista Abigail Whelan dice que todo lo que hace falta es reducir y colar el líquido que producen las setas ¡para usar la tinta! Se puede añadir aceite de clavo para evitar el moho, se pueden añadir aglutinantes si se desea, o agua para diluir si se reduce demasiado, pero nada de eso es necesario para tener un producto utilizable. La autora advierte del olor que desprenden las setas al reducirlas.
2: Las setas ostra (Pleurotus) son carnívoras.
Las setas ostra, que suelen encontrarse en algunos supermercados, son uno de los 150 tipos de setas que se consideran carnívoras. Estos hongos comestibles paralizan a sus presas nematodos (lombrices) con una toxina líquida, ¡y luego las digieren una vez inmovilizadas! Se cree que ésta es la principal fuente de nitrógeno de los hongos.
3: Gravitropismo
Es una de mis características favoritas de los hongos. Se observa con mayor frecuencia en las setas que empezaron a crecer en un árbol vivo que ahora ha caído al suelo. Básicamente: cuando el hongo crece originalmente, orienta la superficie de sus poros hacia el suelo, para protegerse de la lluvia y tener la mejor oportunidad de reproducirse. Cuando un árbol con setas cae al suelo, estas setas a menudo reorientan la superficie de los poros del nuevo crecimiento para volver a apuntar hacia el suelo, lo que resulta en un ángulo de noventa grados de la seta que crece de sí misma. Este fenómeno puede crear unas vistas absolutamente impresionantes y es un verdadero testimonio de la resistencia de la naturaleza y de la capacidad de los hongos para adaptarse y sobreponerse.
4: Las copas de duende azul-verdosas (Chlorociboria)
Las copas de duende azul-verdosas (Chlorociboria) colorean interior de la madera en la que crecen. Estos hermosos y diminutos hongos son los responsables de la creación de un pigmento único conocido como xilindeína. El micelio (raíces, para los hongos) de estos hongos también produce este pigmento, y esto hace que el interior de la madera en la que crece se tiña de forma natural y permanente de un precioso tono azul verdoso. Esta madera coloreada puede utilizarse en todo tipo de obras de arte, como las incrustaciones italianas del siglo XV que menciono en mi blog sobre la clorociboria. Este increíble hongo fue, de hecho, el comienzo de Mushroom Marauder. Después de años de pasear por (o tomar una foto de) Chlorociboria, finalmente me llevé algunas ramas de colores a casa para intentar algunos proyectos de arte … Esas ramas se convirtieron en las primeras de mis creaciones Chlorociboria, que todavía hago hoy cada vez que puedo encontrar el tiempo!
5: Las setas langosta (Hypomyces lactifluorum)
Las setas langosta (Hypomyces lactifluorum) son dos hongos en uno. Estas setas son unas de mis favoritas para encontrar y estudiar. Las setas langosta son en realidad dos setas: una seta huésped y un hongo parásito. La seta huésped en mi zona (Noroeste del Pacífico) es la Russula brevipes. Es una seta grande, blanca, con agallas y quebradiza, propensa a los bichos y con una vida útil muy corta. Cuando es atacada por el parásito Hypomyces lactifluorum, se vuelve muy firme, de color naranja brillante, las branquias se fusionan por completo, la vida útil aumenta y el sabor cambia… ¡convirtiéndose en la “seta langosta” que es un comestible silvestre muy conocido! Otro hecho interesante acerca de las setas langosta: son tan sólidas que la mejor manera de limpiarlas es con agua a alta presión de una manguera de jardín, algo que menciono en mi blog sobre la limpieza de setas recolectadas.
6: (Ganoderma applanatum)
Con los Conks de Artista (Ganoderma applanatum) se puede hacer arte completamente natural que dura décadas. Estas setas grandes y sólidas se llaman “conchas de artista” por una buena razón. Mientras que algunas personas utilizan la superficie grande y plana para pintar, ¡también se pueden utilizar las propiedades naturales de la seta para hacer arte! La superficie de poros blancos de las setas frescas se vuelve de color marrón oscuro si las magullamos, ¡incluso con sólo tocar la parte inferior de la seta quedarán huellas dactilares marrones! Si utilizas un palillo o una herramienta de esculpir de punta fina, puedes dibujar finos diseños en la seta simplemente magullando la superficie. Si la seta ha sido recolectada, las magulladuras que provoques serán permanentes, así que, cuando se seque en los días siguientes, tendrás una obra de arte completamente natural que probablemente durará más que tú.
7: Las setas de agallas partidas (Schizophyllum commune)
Las setas de agallas partidas (Schizophyllum commune) tienen más de 20.000 sexos. Los informes exactos varían y, para ser sincero, no estoy seguro de cómo se cuentan exactamente… ¡pero se dice que esta única especie de seta tiene alrededor de 23.000 sexos distintos! Y lo que es más impresionante, ¡casi todos estos sexos pueden reproducirse entre sí! Estas setas también son bastante bonitas y tienen un rasgo distintivo que ayuda a reconocerlas: sus homónimas “branquias partidas”.
8: Los cuernos fétidos (Phallaceae)
Los cuernos fétidos (Phallaceae) atraen a las moscas con su baba maloliente. Existen unas 70 especies diferentes de setas de cuerno hediondo, pero todas comparten un rasgo común: ¡su gleba viscosa, acre y llena de esporas! Esta asquerosa gleba es irresistible para las moscas, que a menudo se posan en ella en grandes cantidades para darse un festín. Cuando las moscas aterrizan, sus patas se cubren de esta sustancia pegajosa, lo que significa que cualquier lugar en el que aterricen tendrá esporas de cuerno apestoso, ¡hasta que la gleba desaparezca! Además, en el interior de la gleba, las moscas producen un potente laxante para evitar que algunas de las esporas que ingieren viajen demasiado lejos. En resumen: para atraer a las moscas, los cuernos fétidos producen una baba que huele a heces y carne podrida, y que les provoca diarrea una vez que la comen, para garantizar la “máxima dispersión de las esporas”. Uno de los métodos de reproducción más “singulares” de la naturaleza.
9: hongo zombi de las hormigas (Ophiocordyceps unilateralis)
El hongo zombi de las hormigas (Ophiocordyceps unilateralis) se apodera del cuerpo de las hormigas y luego hace crecer un hongo en su cabeza. Verdaderamente sacado de una película de ciencia-ficción/horror, lo que este hongo hace a las hormigas es nada menos que profundamente inquietante. Una vez expuestas a la espora del hongo, las hormigas carpinteras pasan más o menos una semana con el hongo multiplicándose en su interior. Una vez que el hongo se ha apoderado de una parte suficiente del cuerpo, de alguna manera obliga a la hormiga a trepar a una planta cercana hasta la altura perfecta para la dispersión de las esporas, agarrarse con fuerza y morir. A partir de ahí, un hongo brota directamente del cuerpo/cabeza de la hormiga, ¡listo para dispersar las esporas de la especie e infectar a más hormigas!
10: Las setas linterna (Omphalotus) brillan en la oscuridad.
Las setas linterna (Omphalotus) brillan en la oscuridad. Bueno, lo hacen en la situación adecuada, ¡o si tienes un objetivo de larga exposición! La cuestión es que son bioluminiscentes. Unas 100 especies diferentes de setas crean su propia luz verde, ¡y eso es impresionante! Estos hongos crean un compuesto llamado oxiluciferina, que es muy similar a los compuestos creados por los animales que brillan, como las luciérnagas y las medusas. Algunas especies bioluminiscentes también son comestibles, como la Armillaria mellea (seta de la miel).
