Los hongos despliegan una sorprendente diversidad en su reino. En su abanico de utilidades, pueden brindar desde deliciosos manjares hasta potentes sustancias psicotrópicas, así como valiosas medicinas o venenos letales. Pero su asombroso repertorio no se limita a sus usos; sus variadas formas los hacen verdaderamente inigualables. A continuación, te presentamos una selección de los 10 hongos más inusuales y magníficos que adornan nuestro planeta.
1. Entoloma hochstetteri: El Hongo Azul de la Belleza
Este pequeño hongo, nativo de Nueva Zelanda e India, destaca de inmediato gracias a su deslumbrante color azul, atribuido a la presencia de tres pigmentos de azuleno en su estructura. Aunque no se ha determinado su comestibilidad, Nueva Zelanda ha honrado su belleza incluyéndolo en sellos postales y en el reverso de su billete de $50.
2. Clathrus archeri: El Hongo Pulpo
Originario de Australia y Tasmania, el Clathrus archeri, conocido como el “hongo pulpo,” es una rareza en el mundo fungí. Sus delgados tentáculos de color rosa, por lo general en número de cuatro o siete, surgen de una estructura en forma de huevo. Cuando se desarrollan por completo, se cubren con pequeñas masas de esporas denominadas gleba. Aunque su apariencia es llamativa, es importante mantener distancia cuando madura, ya que su olor evoca la putrefacción de carne.
3. Trametes versicolor: El Hongo de los Mil Colores
El Trametes versicolor, un tipo de hongo en forma de estante, se encuentra distribuido por todo el mundo y es reconocido fácilmente por sus llamativos patrones multicolores. La variación de colores depende de la región y la madurez del hongo. Se le atribuyen propiedades medicinales y se debate su capacidad para brindar protección contra el cáncer, un tema que aún se encuentra en proceso de investigación y discusión.
4. Hydnellum peckii: El Hongo “Fresas con Crema”
Este inusual hongo, que se encuentra en Norteamérica y Europa, es conocido por una variedad de nombres, incluyendo “fresas con crema”, “diente sangrante”, “diente de jugo rojo” y “diente del Diablo”. Las especies jóvenes de este hongo liberan un jugo rojo que posee propiedades anticoagulantes. Aunque no son tóxicos, su sabor es extremadamente amargo, lo que los hace inadecuados para el consumo humano.
5. Gyromitra esculenta: El Hongo Cerebro
Esta es una de las numerosas especies de morchellas falsas, y es comúnmente conocida como el “hongo cerebro”. En Escandinavia y el este de Europa, se le considera una delicia culinaria, pero con una advertencia importante: debe ser preparado adecuadamente. Consumirlo crudo puede ser potencialmente mortal, por lo que aquellos que planeen degustarlo deben ser sumamente cautos y asegurarse de eliminar la giromitrina, una sustancia venenosa presente en el hongo.
6. Phallus indusiatus: La Dama del Velo
Este elegante hongo, conocido como la “dama del velo,” se encuentra en jardines y bosques de Asia, África, América y Australia. Aunque su falda de encaje es lo que más llama la atención, el hongo está recubierto de un moco verde cargado de esporas, lo que atrae a insectos que ayudan en la dispersión de las mismas. Sorprendentemente, es comestible y beneficioso para la salud, y se utiliza en varios platos de la gastronomía china.
7. Laccaria amethystina: La Amatista Engañosa
La Laccaria amethystina, conocida como la “amatista engañosa,” se halla en los bosques de América, Europa y Asia. Este hongo es intensamente morado en su juventud, pero pierde su esplendor a medida que madura. Aunque es comestible, no se recomienda su consumo, ya que tiende a absorber contaminantes del suelo, como el arsénico. Por lo tanto, no es una opción segura para la alimentación.
8. Hericium erinaceus: La “Melena de León” o “Hongo Barba”
Este singular hongo es conocido por varios nombres, incluyendo “melena de león” y “hongo barba”. Es nativo de Norteamérica y suele encontrarse en troncos de madera dura. A pesar de su aspecto peculiar, es comestible y a veces se utiliza como una alternativa al cerdo o al cordero en la gastronomía china.
9. Chorioactis geaster: El “Cigarro del Diablo”
Este hongo sumamente inusual, apodado el “cigarro del Diablo,” es una rareza que solo se encuentra en ubicaciones selectas de Texas y Japón. En Texas, se desarrolla en las raíces de cedros muertos, mientras que en Japón se encuentra en las raíces de robles fallecidos. Su presencia es realmente única y limitada a estas áreas específicas.
10. Lactarius indigo: El Hongo Azul Índigo
El Lactarius indigo es un hongo que se encuentra en los bosques de coníferas de Norteamérica, Asia y Centroamérica. Cuando se corta o se rompe, libera una leche (o látex) de un hermoso color azul índigo que gradualmente se torna verde al exponerse al aire. A pesar de su apariencia potencialmente venenosa, es comestible y se comercializa en mercados de China, Guatemala y México. Su aspecto inusual esconde su verdadero potencial culinario.
11. Oudemansiella mucida: La Seta del Haya o Seta de Porcelana
La Oudemansiella mucida, conocida como la “Seta del Haya” o “Seta de Porcelana,” es un hongo caracterizado por su cutícula de un intenso color blanco, que es extremadamente viscosa y brillante. Sus láminas también son blancas y están notablemente separadas. El pie es delgado, de color blanco, con una base bulbosa y un anillo membranoso curvado. Esta seta, de carne blanca y esponjosa, es común en los hayedos de muchas regiones del mundo.
12. Cyptotrama asprata: La Seta de Oro Andrajosa
La Cyptotrama asprata, también conocida como la “Seta de Oro Andrajosa” o “Collybia de Oro Desaliñado,” pertenece a la familia Physalacriaceae. Este hongo se distribuye en las zonas tropicales de todo el mundo. Se caracteriza por su color, que varía entre un naranja brillante y un amarillo dorado, y por tener mechones de fibras en forma de pico que se encuentran en la parte superior de su sombrero o incluso en su tallo. Su apariencia única lo distingue en los entornos naturales de las regiones tropicales.
13. Myxarium nucleatum: La Costra Mucosa o Cerebro de Cristal
La Myxarium nucleatum, también denominada “Costra Mucosa” o “Cerebro de Cristal,” se manifiesta a través de carpóforos que consisten en masas globosas de una textura gelatinosa, con una apariencia similar a la de un cerebro, que son translúcidas y de color blanquecino, con matices rosados o ámbar. Este hongo se desarrolla en madera de hojas caducas cortada y es una visión peculiar en el entorno natural.
14. Clavaria zollingeri: El Coral Violeta o Coral Magenta
La Clavaria zollingeri, comúnmente conocida como el “coral violeta” o “coral magenta,” es una especie de hongo que se encuentra ampliamente distribuida. Produce estructuras frutales tubulares llamativas, de color púrpura a rosa-violeta, que pueden llegar a medir hasta 10 cm de altura y 7 cm de ancho. Las puntas de las ramas son frágiles y delgadas, generalmente redondeadas y de color marrón en las extremidades.
Este hongo es saprófito, lo que significa que obtiene sus nutrientes descomponiendo la materia orgánica. La Clavaria zollingeri contiene lectinas, una clase de proteínas que se unen a carbohidratos específicos en la superficie de las células, lo que provoca su aglutinación. Un estudio en Corea demostró que los extractos de este hongo causaban linfoaglutinación, una forma específica de aglutinación que involucra a los glóbulos blancos. En general, las lectinas se utilizan en la tipificación sanguínea y la serología, y tienen una amplia aplicación en la cromatografía de afinidad para purificar proteínas.
